Primärindustrien sind solche, die Rohstoffe aus der Natur ernten oder extrahieren, wie z. B. Landwirtschaft, Öl- und Gasförderung, Holz- und Forstwirtschaft, Bergbau, Fischerei und Fallenstellen. Zusammengenommen trugen die Landwirtschaft und die Öl- und Gasförderung im Jahr 2004 3,5 % zur gesamten Wirtschaftsleistung Kanadas bei, während die übrigen Primärindustrien 2,6 % lieferten.

Während eines Großteils unserer Geschichte spielten die Primärindustrien eine wichtige Rolle und trugen kontinuierlich etwa 5 bis 10 % zur Gesamtwirtschaft bei. In den letzten Jahren lag die Produktion der Primärindustrie bei rund 6 % des Gesamtwerts der in Kanada produzierten Waren und Dienstleistungen.

Die Primärindustrie macht auch einen großen Teil des Handels Kanadas mit anderen Ländern aus, liefert Rohstoffe für die verarbeitende Industrie und die Schwerindustrie und bildet eine wirtschaftliche Basis für ländliche und abgelegene Gemeinden.

In den letzten Jahren kam es in vielen Grundstoffindustrien zu wichtigen Veränderungen. Fischerei und Fallenstellen haben dramatische Veränderungen erfahren, ehemals wichtige Industrien wie der Asbestabbau sind praktisch verschwunden und neue Unternehmen wie die Diamantenproduktion sind als wertvolle neue Industrien entstanden.

Wildfischbestände schrumpfen

Als Anfang der 1990er Jahre die Auswirkungen der Überfischung an Kanadas Küsten deutlich wurden, verkündete die Bundesregierung Fangverbote für bestimmte Arten. Infolgedessen begann sich die kanadische Fischereiindustrie radikal zu verändern; unter anderem haben wir viel geringere Fänge und einen starken Anstieg der Aquakultur gesehen.

Im Jahr 1990, bevor die Quoten eingeführt wurden, lag Kanada gemessen an der Fangmenge weltweit auf Platz 15. Bis 2002 waren wir auf den 21. Platz zurückgefallen. Im Jahr 1990 wurden in der Atlantikfischerei 1,3 Millionen Tonnen Seefisch und Schalentiere angelandet. Von 1990 bis 2003 sank die Menge dieser Fänge um 35 % auf 851.294 Tonnen.

Kanada verfügt sowohl an der Ost- als auch an der Westküste über eine starke Fischereiindustrie, wobei die Atlantikfischerei die größere von beiden ist. Im Jahr 2003 bestand nur die Hälfte der Anlandungen der Atlantikfischerei aus Schalentieren. Obwohl die Anlandungen in der pazifischen Fischerei etwa ein Viertel der atlantischen Fischerei ausmachen, stammten praktisch alle Lachse und ein Großteil des im Jahr 2003 gefangenen Heilbutts aus der pazifischen Fischerei.

Im Jahr 2003 wurden fast 60 % des Gesamtfangs Kanadas exportiert. 35 % dieser Exporte waren frische und gefrorene Schalentiere. Die Vereinigten Staaten kaufen den Großteil unserer Exporte, aber auch China und Japan sind große Märkte.

Ebenso wie die Fischerei hat auch die Fallenstellenindustrie große Veränderungen erlebt. Wildtierfelle machten 1970 67 % der in Kanada geernteten Pelze aus, 2002 war dieser Anteil jedoch auf 44 % gesunken. Heutzutage stammen die meisten Pelze aus Pelzfarmen. Die jährliche Produktion von Fellen ist in den letzten Jahren relativ konstant geblieben, ihr Wert ist jedoch gestiegen. Die meisten wurden in die USA oder nach Europa exportiert, und es gibt auch einen wachsenden Markt in China.

Beschäftigung in der Forstwirtschaft rückläufig

Da fast die Hälfte der kanadischen Landfläche (402 Millionen Hektar) von Bäumen bedeckt ist, ist es kein Wunder, dass die Forstwirtschaft für viele Kanadier so wichtig ist. Die meisten dieser Wälder und die damit verbundenen Industrien sind stark in New Brunswick, Quebec, Ontario und British Columbia konzentriert.

Darüber hinaus leben viele der direkt in der Forstwirtschaft beschäftigten Menschen in ländlichen Gemeinden, die wirtschaftlich von der Forstwirtschaft abhängig sind. Im Jahr 1996 gab es in Kanada 337 von der Forstwirtschaft abhängige Gemeinden, die meisten davon in Quebec und British Columbia.

Trotz ihrer Bedeutung für so viele Gemeinden ist die direkte Beschäftigung in der Forstwirtschaft stetig zurückgegangen. Von 2000 bis 2004 ging die Beschäftigung um 33 % zurück und erreichte 2004 mit 52.367 Personen einen Tiefpunkt. Auch indirekt mit der Forstwirtschaft verbundene Arbeitsplätze sind rückläufig. Im Jahr 2003 waren 285.000 Menschen in der Forstwirtschaft beschäftigt, ein Rückgang von 2 % gegenüber 2002.

Kanada hat mit fast allen unseren Handelspartnern einen Handelsüberschuss bei Forstprodukten. Unser größter Handelspartner für Forstprodukte sind die Vereinigten Staaten, auf die im Jahr 2003 78 % unserer Exporte von Forstprodukten entfielen. Daher verursachte der Nadelholzstreit Probleme für die Branche und die von ihr abhängigen Gemeinden.

Ankurbelung der Bergbauindustrie

Während die Verlockung von Gold und Silber im 19. Jahrhundert zahlreiche Goldsucher nach Kanada lockte, erlebte Kanadas Mineralindustrie, darunter Kupfer, Nickel, Eisenerz und Uran, erst nach dem Zweiten Weltkrieg einen Aufschwung. Der Gesamtwert der kanadischen Mineralproduktion belief sich im Jahr 2003 auf 18,6 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 1,5 % gegenüber 2002.

Obwohl Gold, Nickel, Silber und Kali weiterhin wichtig sind, sind Diamanten in letzter Zeit zu einem begehrten Rohstoff geworden. Es wird erwartet, dass der Abbau anderer wertvoller Edelsteine – wie hochwertige Smaragde in Gebieten von British Columbia und Yukon sowie Saphire in Nunavut – zu bedeutenden neuen Bergbauindustrien werden.

Seit 1995 ist die Gesamtbeschäftigung in der Bergbauindustrie um 25 % zurückgegangen und lag 2003 bei knapp 46.000 Beschäftigten. Der einzige Lichtblick in Bezug auf die Beschäftigung war die Diamantenindustrie, wo sich die Arbeitsplätze im Diamantenabbau von 1999 bis 2003 mehr als verdreifachten .